考古學是根據人類活動遺留下來的文物，以研究人類過去的一門學科。研究對象包括各式各樣的遺物，例如石錘、石製飾物及陶器等；此外亦包括古代人類生活的遺跡，例如房屋、炮台及墓葬等。考古學家利用科學方法勘查地面上或水底下具有考古價值的地點，他們先進行田野踏查，仔細觀察地面是否存在考古遺存，並研究歷史文獻或舊地圖、分析航空照片或衛星圖像（即遙感考古），以獲取該地點的初步認識。在進行大規模發掘前，會以小型探方和鑽孔的方法獲取地層資料，然後計劃發掘方案。他們有系統地發掘和記錄各項考古遺物及遺跡，及運用這些資料去分析和了解先民的活動。
考古學研究是當代社會重要的學科，透過考古工作所得的資料，市民能夠了解自己居住地方的歷史和文化承傳，從而加強對社區之歸屬感。
「考古調查及發掘」通常在指定考古潛藏地點施工前進行。考古調查是為了釐清考古遺存的準確分布範圍及其性質，繼而在該範圍內進行發掘工作，務求能取得全部考古資料。考古學家須向古物古蹟辦事處（古蹟辦）提交考古工作的建議，包括考古挖掘方法和程序，經古蹟辦審核，並獲得古物諮詢委員會（古諮會）的支持下，古物事務監督（即發展局局長）向申請人發出牌照，並根據考古工作建議和古蹟辦緊密監察下進行考古工作。
「考古監察工作」是一種與發展工程施工期間同步進行的考古工作。工程期間若發現任何考古遺存，便可有考古學家即時跟進。考古學家必須先擬備計劃書，詳列考古監察的目的、方法和可能的緩解措施。如發現重要的考古遺蹟，考古監察便會由考古發掘取代。「考古監察工作」開展後，考古學家須向古蹟辧通報所發現的考古文物及遺蹟。接著，古蹟辦會向古諮會滙報有關發現。古蹟辦亦會定期監察有關的考古工作。